소년이 자란 고향에서는 서울을 ‘한양천리’라고 했다. 소년에게는 아득하게만 느껴지는 거리였다. 대학에 입학하며 소년은 그 먼 길을 떠났다. 타향살이를 시작한 소년은 한걸음, 한걸음 꾹꾹 눌러가며 고향으로 돌아갈 소망을 가슴 한쪽에 품고 살았다. 칠순을 맞은 소년은 특별한 귀향을 준비했다.
정인조 부천희망재단 이사장(70)은 지난여름 경기도 파주 임진각을 출발해 500km 이상을 걸어서 고향인 경남 합천에 도착했다. 칠순 잔치 대신 고향까지 걸어가기로 결심한 것이다. “고향은 어머니의 품이잖아요. 어릴 적 소 몰고 동산을 뛰어다니던 기억, 태어나지 얼마 되지 않아 먼저 떠난 형제들… 애잔하고 따스한 추억이 담긴 곳이죠”
그저 걷기만 한 것이 아니다. 현재까지 20억 이상을 기부한 그는 ‘1km에 100만원씩 기부’하는 도보 기부를 계획했다. “유산을 포함해 30억을 기부하겠다”라는 그의 신념이 담긴 여정이었다. 하루 평균 25km~30km, 총 18일간 묵묵히 걸어 고향에 도착했다.
정 이사장은 몇 차례나 인터뷰를 거절했다. “자랑할 것도 없고, 뭐 대단한 일도 아닙니다”라는 이유에서였다. 오랜 설득 끝에 그의 이야기를 들을 수 있었다.
고향까지 500km 걸어가는 데 성공했다 내 삶에 감사하기에 특별한 칠순을 맞고 싶었어요. 평생 수많은 인연이 저에게 선하게 작용했고, 스스로 생각해봐도 삶을...
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